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Oct 12, 2023

Stu Pospisil: Como Omaha mostrou um pouco de amor ao jogo de tênis

Dewey Park, começando com oito quadras de saibro, foi o primeiro centro municipal de tênis da cidade. O campeonato nacional de saibro começou no Field Club de Omaha em 1910. Uma olhada na foto tirada por

Dewey Park, começando com oito quadras de saibro, foi o primeiro centro municipal de tênis da cidade.

Os campeonatos nacionais de saibro começaram no Field Club de Omaha em 1910.

Uma olhada na foto tirada pelo fotógrafo da equipe da OWH, Earle “Buddy” Bunker, que mais tarde ganhou o Prêmio Pulitzer de 1944.

Omaha venceu sua luta.

Os que estavam na esquina da cidade eram muitos de seus rivais: Chicago, Kansas City, Des Moines e Denver, os maiores.

E foi assim que o campeonato de tênis em quadra de saibro dos Estados Unidos começou no Field Club em 1910.

Este Pospisil

Em um esporte que chegou à cidade 30 anos antes, nenhum evento fez tanto barulho nacionalmente.

Quando o Field Club construiu quadras como parte de sua inauguração em 1901, ele optou pelo saibro – usado na maioria das quadras a oeste de Chicago – em vez da grama. A argila cobre uma ampla variedade de materiais triturados, como pedra, tijolo ou xisto. A argila arenosa natural era a superfície consistente altamente elogiada do Field Club.

O torneio inaugural de tênis do clube, o Interestadual, ganhou prestígio e atratividade para os jogadores regionais. Logo ficou conhecido como Campeonato do Meio-Oeste.

Conrad Young, presidente do clube de tênis, tinha aspirações mais elevadas. Ele escreveu à National Lawn Tennis Association dos EUA em julho de 1907 pedindo permissão para renomear o Meio-Oeste como Campeonato Nacional de Clay Court.

Permissão negada.

Young continuou empurrando. Outros também. Cartas de apoio vieram de clubes de Chicago a Denver.

O US Open em Newport, Rhode Island, foi um evento de sangue azul em quadras de grama meticulosamente cuidadas. Qualquer pessoa no oeste se sentia um estranho, ainda mais quando saía de suas superfícies de argila.

“Os orientais parecem não perceber a grande diferença entre o jogo em quadra de saibro e o jogo em quadra de grama”, escreveu o World-Herald em 1908.

O que abalou a austera associação foi a ameaça de uma divisão nas fileiras, com os clubes ocidentais saindo para formar sua própria organização e realizar um campeonato nacional em quadra de saibro em St. Louis, Cincinnati ou Omaha. “Nuvens de guerra se reúnem” foi a manchete do New York Tribune em janeiro de 1910.

O Field Club designou o campeão de tênis de Oklahoma, John T. Bailey, amigo do torneio, como seu enviado/negociador na reunião anual da associação. A parte fácil foi a aprovação de um campeonato no saibro. Mas para onde iria?

A discussão entre Omaha e Cincinnati, St. Louis fora de consideração no início, durou até altas horas da madrugada com os comitês nacionais. Dois membros de Illinois foram inflexíveis em relação a Cincinnati. Mas à 1h30 da manhã seguinte, após o seu apoio apaixonado, Omaha garantiu o primeiro torneio com uma votação de 5-2.

“Foi uma luta difícil, mas estávamos determinados a trazer o primeiro torneio desse tipo para o oeste e conseguimos”, disse Bailey mais tarde. “Acho que simplesmente cansamos os outros.”

Omaha manteve o torneio somente masculino em 1911 e o recuperou em 1913, após um ano em Pittsburgh. Nunca mais voltou.

O próximo grande evento de tênis da cidade, malfadado, foi em 1946. Uma quadra de saibro superou o que eles jogaram no City Auditorium original para o torneio profissional indoor do Vale do Missouri, que incluía os pesos pesados ​​Bill Tilden e Bobby Riggs, e o favorito da cidade, Johnny Tatom. .

A lona para o piso da arena nunca chegou, então uma mistura de sabão grosso e água com cola foi usada para tentar uma superfície mais lisa. Riggs ficou chateado na primeira noite. Não mais de 300 apareceram em nenhuma noite. O promotor tomou banho.

Nenhuma dessas quadras improvisadas estava dentro do Auditório Cívico quando sediou o torneio indoor Midlands International de 1969 a 1974. O evento inaugural, denominado 1969 Omaha International, foi apenas para amadores. O restante incluía profissionais que disputavam prêmios em dinheiro.

Os campeões de simples incluíram Cliff Richey, Stan Smith e o tricampeão Ilie Nastase. Jimmy Connors perdeu em três finais, duas para Nastase.

Um Midlands International em 1975 foi planejado, mas conflitos de agenda (incluindo uma mudança para a casa de campo de Boys Town) - e Connors não pretendia jogar - atrapalharam o evento.